นักวิทยาศาสตร์เตือนว่าหิ้งน้ำแข็งแอนตาร์กติกอาจแตกร้าวและพังทลายภายในทศวรรษหน้า ส่งผลให้น้ำแข็งขนาดเท่ารัฐฟลอริดาร่วงลงสู่มหาสมุทรและเพิ่มระดับน้ำทะเลทั่วโลกราว 30 เซนติเมตร
.
Erin Pettit อาจารย์จาก Oregon State University ผู้ศึกษาด้านธารน้ำแข็งและพลวัตของแผ่นน้ำแข็งระบุว่าผลกระทบครั้งใหญ่จากเหตุการณ์น้ำแข็งถล่มอาจเกิดขึ้นภายในปี พ.ศ. 2574 โดยเริ่มจากธารน้ำแข็งทเวตส์ (Thwaites Glacier) ธารน้ำแข็งดังกล่าวถูกป้องกันไม่ให้ร่วงลงสู่ทะเลเนื่องจากหิ้งน้ำแข็งฝั่งตะวันออกที่กำลังพังทลายลงอย่างช้าๆ
ในงานวิจัยชิ้นใหม่ Erin Pettit นำเสนอต่อที่ประชุมสหภาพธรณีฟิสิกส์อเมริกัน (American Geophysical Union) ณ รัฐนิวออร์ลีนส์ ระบุว่าการพังทลายครั้งสุดท้ายของหิ้งน้ำแข็งอาจเกิดขึ้น “ภายในระยะเวลาราว 5 ปี” และจะเป็นจุดเริ่มต้นของจุดจบธารน้ำแข็งทเวตส์
งานวิจัยพบว่ามีการพบรอยแตกร้าวรอยใหม่ของน้ำแข็งที่อยู่ด้านบนของหิ้งน้ำแข็งที่กำลังขยายตัวไปยังกึ่งกลางของหิ้งน้ำแข็งด้วยความเร็วราว 2 กิโลเมตรต่อปี นักวิทยาศาสตร์บ่งชี้ว่าร่องรอยดังกล่าวอาจเป็นจุดที่ทำให้หิ้งน้ำแข็งแตกและพังทลายลง
ธารน้ำแข็งทเวตส์คือ “ธารน้ำแข็งที่กว้างที่สุดในโลก” และ “ความเร็วในการไหลเพิ่มขึ้นถึง 2 เท่าภายในระยะเวลา 20 ปี” Ted Scambos นักวิจัยอาวุโสจาก Cooperative Institute for Research in Environmental Sciences แสดงความเห็น “ถ้าธารน้ำแข็งทเวตส์พังทลายลง มันจะดึงเอาน้ำแข็งส่วนใหญ่ในด้านตะวันตกของแอนตาร์กติกลงไปด้วย” Scambos ระบุในการแถลงข่าว “เป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่งที่เราจะต้องมีข้อมูลว่าธารน้ำแข็งจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรในอีก 100 ปีข้างหน้า”
British Antarctic Survey ระบุว่าธารน้ำแข็งทเวตส์คือสาเหตุ 4 เปอร์เซ็นต์ของน้ำทะเลทั่วโลกที่เพิ่มสูงขึ้น แต่การพังทลายของหิ้งน้ำแข็งจะทำให้สัดส่วนดังกล่าวเพิ่มเป็น 25 เปอร์เซ็นต์ มวลน้ำทั้งหมดในธารน้ำแข็งทเวตส์จะทำให้น้ำทะเลทั่วโลกเพิ่มขึ้นราว 60 เซนติเมตร แต่หากการพังทลายดังกล่าวส่งผลต่อเนื่องให้ธารน้ำแข็งอื่นพังทลายลงเช่นกัน ผลกระทบก็อาจเพิ่มเป็น 6 เมตร
การศึกษาทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับธารน้ำแข็งทเวตส์ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาแสดงให้เห็นว่าธารน้ำแข็งขนาดยักษ์นี้ละลายเร็วในอัตราที่แม้แต่นักวิทยาศาสตร์ยังคาดไม่ถึง สำนักข่าว NBC News รายงานว่านักวิทยาศาสตร์พบโพรงความกว้าง 9.5 กิโลเมตรและความลึกราว 300 เมตรใต้ธารน้ำแข็งในปี พ.ศ. 2562 นั่นหมายความว่ามันได้สูญเสียมวลน้ำแข็งไปราว 14 พันล้านตัน
ถอดความและเรียบเรียงจาก Antarctic ice shelf could crack, raise seas by feet within decade, scientists warn
ผู้เขียน
บัณฑิตการเงินและการบัญชีที่สนใจความเคลื่อนไหวด้านสิ่งแวดล้อม หมดเวลาส่วนใหญ่ไปกับการอ่าน เขียน เรียนคอร์สออนไลน์ และเลี้ยงลูกชายวัยกำลังน่ารัก
